Советский Союз 2 октября 1949 года стал первым государством, которое признало провозглашенную днем ранее коммунистическую Китайскую Народную Республику. Между странами были установлены дипломатические отношения. Политическая поддержка и помощь СССР в обучении китайских специалистов и строительстве новых предприятий способствовали укреплению коммунистического режима в КНР и индустриализации Китая. Впрочем, отношения между двумя странами не всегда были безоблачными, а в 1960-е годы и вовсе стали крайне напряженными. Новое сближение двух стран началось в 1980-е годы, когда и в СССР, и в Китае сменились поколения политических лидеров, и обе страны пошли по пути реформ.

В 1990-е годы демократическая Россия — правопреемница Советского Союза — и Китай стали партнерами. Произведенные в Китае товары повседневного спроса заполнили российские рынки и полки магазинов. В 2001 году была создана Шанхайская организация сотрудничества и подписан новый Российско-китайский договор о добрососедстве, дружбе и сотрудничестве.

К 70-летию установления дипломатических отношений между странами музей Бориса Ельцина показывает наручные кварцевые часы фирмы Rossini, подаренные Чрезвычайным и Полномочным Послом Китайской Народной Республики У Тао президенту России Борису Ельцину в октябре 1999 года. Часы были созданы специально к отмечавшемуся в 1999 году 50-летнему юбилею. В Китае наручные часы в качестве подарка — это символ долгой дружбы.